我国地域辽阔，具有多种自然环境和气候条件，动植物资源丰富，根据中国生物多样性公约保护计划的数据，我国的哺乳类动物有499种、鸟类1186种，爬行类动物376种，两栖类动物279种，鱼类2084种，分别占世界同类动物种类的12.5%、13.1%、6.0%、7.0%、12.1%。由于各种原因，我国的野生动物资源同样呈下降趋势，有许多种类已处于灭绝或濒危状态。如犀牛、高鼻羚羊、新疆虎、野马、豚鹿、叶猴、冠麻鸭等10多种珍贵动物已经灭绝或基本绝迹。另外大熊猫、金丝猴、长臂猿、海南坡鹿、东北虎、华南虎、亚洲象、野骆驼、白鳍豚、朱缳、黑颈鹤、黄腹角雉、扬子鳄等二十多种珍稀动物濒临灭绝。
我国已参加濒危野生动植物国际贸易公约，该公约规定保护的700多个濒危野生动植物种(类)和亚种，我国就有100多个种(类)和亚种，占1/7.根据国际自然和自然资源保护同盟的红皮书，对受威胁的物种划为灭绝、濒危、渐危、稀有、未定等级别。我国按保护的级别区分为两级，分别称为国家一级保护动物和国家二级保护动物，统称国家重点保护野生动物。我国目前公布的国家一级保护动物有85种，国家二级保护动物有 91种。由于这些被保护的濒危野生动物通常均处于食物链或食物网的顶位，其它野生动物是它们生存的食物，所以我国规定对其它野生动物也应保护、发展和合理利用其资源，这在1988年11月8日我国公布的中华人民共和国野生动物保护法中做了详尽的说明。